La regione dello Champagne custodisce circa 200 milioni di litri di vino in affinamento in cantine di gesso scavate dai cavatori romani, con alcune gallerie che scendono fino a 30 metri sotto Reims.
Una gita in giornata nello Champagne da Parigi con 8 degustazioni e pranzo ripercorre questo paesaggio a est della capitale, dove l'uva diventa qualcosa che la legge locale protegge per nome. Solo lo spumante proveniente da queste colline delimitate può fregiarsi del nome Champagne. Il resto del mondo chiama le sue bollicine in un altro modo.
La storia inizia nelle abbazie. Dom Pérignon, maestro di cantina a Hautvillers dal 1668, ha trascorso decenni a perfezionare l'assemblaggio e la pressatura piuttosto che a inventare il mito delle bollicine che gli è stato attribuito in seguito. Il suo lavoro ha stabilizzato un vino che un tempo faceva scoppiare le bottiglie a migliaia ogni inverno. Due secoli dopo, le maison di Reims ed Épernay hanno trasformato una fragile bevanda regionale in un impero dell'esportazione, e l'Avenue de Champagne a Épernay si trova ora sopra a più di cento chilometri di cantine.
Ciò che attira i visitatori oggi è la densità di tutto questo. I Coteaux, Maisons et Caves dello Champagne sono entrati nella lista del patrimonio UNESCO nel 2015, legando i vigneti, i siti di pressatura e le profonde crayères di gesso in un unico insieme protetto. Chardonnay, Pinot Noir e Meunier salgono su pendii esposti al sole del mattino. La Cattedrale di Reims, dove i re di Francia sono stati incoronati per mille anni, ancora l'estremità settentrionale, con la sua facciata occidentale gotica a pochi passi dalle sale di degustazione. Un tour di un giorno ben organizzato nella regione dello Champagne da Parigi unisce tutto questo in un solo giorno, spostandosi dalle cantine dei produttori alle grandi maison senza ore sprecate.
L'architettura sotterranea merita attenzione tanto quanto il panorama sovrastante. Il gesso mantiene una temperatura costante vicino ai 10 gradi, ideale per la lenta seconda fermentazione che dona al vino la sua spuma fine e persistente. Le bottiglie riposano inclinate sui pupitre per il rémuage, ruotate a mano o a macchina, facendo scivolare il sedimento verso il collo. Un tour dello champagne con accesso prioritario ti permette di trovarti all'interno di queste gallerie anziché fare la fila ai loro cancelli, osservando gli addetti alle cantine lavorare secondo gli stessi principi perfezionati dai monaci benedettini. La regione si legge come un unico documento continuo, scritto nella pietra e nella vite. Partecipare a una gita in giornata nello Champagne da Parigi con 8 degustazioni e pranzo significa leggere quel documento in un unico pomeriggio senza fretta.
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